Il existe de nombreuses sculptures de centaures. Il est rare que les centaures y tiennent le beau rôle : ils enlèvent des femmes, ils sont attaqués avec violence par Thésée, Héraclès (Hercule)... les épisodes de la mythologie s'effacent petit à petit. Bientôt l'image du centaure se réduit à celle d'un logotype.

        Voici quelques exemples :


Sur le fronton d'un temple élevé à Zeus, quatre centaures sont représentés, ivres, se battant avec les convives d'une noce des Lapithe. Ils reçoivent plus de coups qu'ils n'en donnent ! Ce bas-relief est en partie reconstitué au Musée archéologique d'Olympie.

        (Le Musée archéologique à Olympie, en Grèce)

Plus près de nous, au XV^ième siècle, Michel Ange, jeune, a sculpté un petit bas-relief " La bataille des centaures et des Lapithe " où, curieusement, on ne voit pas trace d'un sabot ni la queue d'un cheval... (Peut-être que l'homme à terre est un centaure. C'est difficile de l'affirmer car cette sculpture est très impressionniste...) On peut découvrir ce bas-relief dans la maison natale de Michel-Ange à Florence.

        (Casa Buonarroti, rue Ghibellina Florence)

Toujours à Florence, sous la Loggia dei Lanzi, on peut découvrir « Hercule luttant avec le centaure Nessus ». Face à Hercule, le centaure paraît petit. Jean de Bologne (Giambologna) a représenté le centaure « à genoux », cambré en arrière. Hercule va le frapper...

        (La Loggia dei Lanzi, Piazza della Signoria à Florence)

Dans le genre bastonnade, au début du XIX^ième siècle Canova, sculpteur attitré du premier empire, sculpte un Thésée hiératique frappant le malheureux Biénor, centaure de son état, lui aussi cambré et les quatre genoux à terre.

        (Kunst historisches Museum de Vienne)

Antoine-Louis Barye reprend ce même thème, fin XIX^ième, et dans une présentation très proche de celle de Jean de Bologne à Florence. Mais pas avec le même titre : "Thésée et le centaure Biénor "... Alors qu'Hercule enjambait le centaure, ici Thésée monte à cru sur son dos !

        (Musée d'Art et d'Histoire de Cholet, Musée du louvre et square Barye, tout au bout de l'île ST Louis, à Paris)

Alfred de Vries conçut une sculpture où le malheureux centaure Nessus est ligoté aux pieds d'Hercule. Déjanire est dans les bras de son fiancé. Si le centaure semble petit par rapport aux proportions d'Hercule, la jeune femme, quant à elle, semble avoir une carrure digne d'Hercule...

        ((Musée du Louvre)

Dans les jardins des tuileries à Paris, Laurent Marqueste, fin XIX^ième, début XX^ième, créa « Le centaure Nessus enlevant Déjanire ». Pour une fois, bien qu’atteint par une flèche dans l'épaule, le centaure est représenté en pleine puissance. Déjanire ne peut s'échapper.

        (jardins des tuileries)

En 1928, Raymond Delamarre, très Art Déco, adopte de nouvelles proportions pour son centaure. Il est grand, fort et dominant. Son Nessus, malgré une flèche plantée dans le cœur, semble très puissant et Déjanire bien frêle... Nessus, de la main gauche semble vouloir retirer la flèche qui l'a transpercé.

Dans les années 1880 et les suivantes, Rodin ne s'encombre plus de mythologie. Il crée une centauresse avec la technique du marcottage. (Cette technique consiste à assembler deux fragments indépendants pour en créer une nouvelle oeuvre. Ici, une femme et un cheval.)
Il n'a fait aucun effort de "logique anatomique". Les hanches de la femme ne correspondent pas aux épaules du cheval comme le voulaient ses prédécesseurs... Etonnant : Le buste semble aller vers l'avant alors que le reste du corps semble reculer!

        (Musée Rodin, à Paris)

Rodin sculpta aussi un centaure sur la partie gauche de "la porte de l'enfer". Contrairement à ses confrères de l'époque, on trouve peu de chevaux dans l'oeuvre de Rodin (je pense au monument dédié à Claude le lorrain, dont le socle présente deux chevaux sans doute sculptés par son ami Jules Desbois). Le centaure est plus visible sur le plâtre du Musée d'Orsay que sur le bronze du Musée Rodin où il est plus estompé...

        (Musée d'Orsay, Musée Rodin)

Avec "le centaure mourant" Antoine Bourdelle signe là l'une de ses sculptures des plus surprenantes. L'idée de cette lyre est incroyable ! Certes, dans la mythologie, la lyre faisait partie des instruments des centaures. Le centaure pose son bras dessus, son poing encore fermé. Trois de ses pattes sont déjà couchées, la quatrième est encore droite. Elle fait illusion, car le sol semble s'enfoncer sous son poids...

        (Musée Bourdelle, à Paris)

Le Centaure de César date des années 1980. C'est une très belle oeuvre (surtout au coucher du soleil). César s'est réapproprié le mythe pour l'actualiser. De nos jours la puissance n'est plus l'apanage des chevaux. La mécanique les a remplacés. César fait donc un homme-mécanique ! (un homme-cheval-vapeur...) Pour poursuivre cette logique, son centaure possède quatre pieds et non plus quatre pattes...

        (carrefour de la Croix-Rouge, à Paris)

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Bruce Krebs, sculpteur 9 ter rue Amelot, 17 000 La Rochelle, Charente Maritime, Poitou-Charentes, France, Europe. Pour m'envoyer un E-mail:atelier.bruce.krebs@wanadoo.fr